Wiele zastosowań wymaga próżniowej obróbki cieplnej, na przykład lutowania i lutowania twardego próżniowego, wyżarzania próżniowego, spiekania itp. Ogólnie, laboratoryjny piec próżniowy nadaje się do obróbki cieplnej w określonej, przeważnie nieutleniającej atmosferze. Dodatkowo piece próżniowe są odpowiednie dla atmosfer o określonym stężeniu tlenu innym niż skład powietrza (np. 100% czysty O2). W przypadku laboratoryjnych pieców próżniowych zakres dostępnych gazów jest jeszcze wyższy, dzięki czemu nadają się do zastosowań badawczo-rozwojowych.
Najprostsze modele wymagają jedynie zasilania pieca i pompy próżniowej. W przypadku wyższych temperatur i bardziej wymagających zastosowań w laboratorium muszą być dostępne różne gazy, woda chłodząca, sprężone powietrze i okap.
Najważniejszą różnicą jest rozmiar. Laboratoryjne piece próżniowe są kompaktowe i przeznaczone do użytku nawet w małych laboratoriach. Piece próżniowe na skalę przemysłową muszą być instalowane w hali i są używane głównie do specjalnych zastosowań, z jednym lub dwoma różnymi programami działającymi w celu produkcji seryjnej. Niemniej jednak piece na skalę przemysłową są elastyczne, na wypadek gdyby użytkownik chciał zmienić lub zoptymalizować proces.
